Aunque la computadora juega el papel de directora de orquesta dentro del equipo MIDI, el dispositivo de hardware protagonista de esta tecnología es la placa de sonido, a la cual se le dedico la especial atención en la introducción a los distintos componentes que deben integrar todo equipo multimedia. Desde la SoundBlaster de 8 bits hasta las actuales placas que ofrecen una síntesis de sonido wavetable, la inclusión de un circuito MIDI es una practica habitual, por lo que, si ha comprado recién un equipo o un kit de ampliación multimedia, seguramente ya tendrá resuelto este punto.

Las plaquetas que cumplen el protocolo MIDI tienen impresos en su circuito tres elementos basicos: el sintetizador, el muestreador (o sampler) y la interfase MIDI, así corno, opcionalmente, componentes auxiliares - el mezclador, el amplificador y el DSP por ejemplo, que es un dispositivo capaz de generar y agregar cualquier tipo de sonido a una base ya creada en tiempo real - y otros que nada tienen que ver con el sonido (un puerto para joystick, un conector para el lector de CD-ROM, etc.).

EL Sintetizador DE LA PLACA DE AUDIO - Es un pequeño chip que se encarga de generar sonidos - en el caso de la síntesis de sonido wavetable, a partir de muestras tomadas de instrumentos musicales -. Los parámetros que lo definen son su polifonía, es la indicación del el numero máximo de voces que puede generar el instrumento, y politimbrica, indica la capacidad detimbres de ese instrumento, máximas así como el numero de instrumentos que es capaz de imitar.

LA INTERFASE MIDI - Es simplemente aquel espacio de la plaqueta que permite conectar a la computadora instrumentos musicales que cumplan el protocolo MIDI, así como otros dispositivos asociados.

EL 'SAMPLER' - Otro componente elemental en todo estudio de MIDI es el muestreador, también conocido corno sampler. Se trata de un elemento capaz de grabar y reproducir sonido digital, cuya principal función es la de crear timbres. Mediante su uso, el sintetizador ejecuta un determinado sonido, cambiando su altura de acuerdo con las teclas que se hayan pulsado en el teclado sintetizador.

Existe una gran variedad de plaquetas de sonido adaptadas a la MIDI, cada una de ellas acompañada de un programa para la edición musical. Los precios rondan los 40 pesos para las placas genéricas de uso aficionado y los 1.300 pesos para los modelos profesionales, como ARC 88. Existen modelos semiprofesionales, corno la popular SoundBlaster AWE 64 Gold, que cuesta 270 pesos.

En el caso de la MIDI, el uso de los parlantes incluidos en los kits multimedia no es muy recomendable - salvo que sean de una calidad excepcional -. La mejor opción es aprovechar la fidelidad que, corno norma, ofrecen los parlantes de los equipos estéreo. Las plaquetas, por lo general, vienen con una entrada para conectarlos. Otra posibilidad es comprar un amplificador profesional para ejecutar los sonidos.

¿Se pueden conectar instrumentos musicales?

Sí, Si bien la interfase que normalmente se utiliza para conectar un instrumento digital a la computadora - un teclado, por ejemplo - es el conector MIDI de la placa de sonido, existe un componente que ha sido especialmente diseñado para realizar esta función y que, dependiendo de sus necesidades corno usuario y de las características de los dispositivos del equipo, quizá lo requiera. Se trata de la interfase MIDI dedicada, cuya función es, únicamente, la de servir de circuito para la transmisión de datos desde y hacia la computadora.

La compra de una interfase dedicada será prácticamente imprescindible cuando, por ejemplo, se quiera acoplar mas de un instrumento MIDI a la computadora. En estos casos resultara conveniente que la interfase sea dual o multipuerto - un requisito que suelen cumplir las placas profesionales, pero no las más economicas -. Corno la conexión joystick/MIDI de la plaqueta de audio esta, habitualmente, limitada a una sola entrada y una sola salida, lo más aconsejable será agregar al equipo una interfase dedicada. Además, cada pareja de conectores MIDI - IN y OUT - permite trabajar con un máximo de 16 canales, lo que equivale a disponer de 16 sonidos instrumentales simultáneamente. Instalando una interfase MIDI dedicada, se posibilitara el empleo de más canales.

También deberá recurrir a la interfase dedicada en el supuesto de que la placa de sonido que tenga instalada en la computadora no tuviera conectores de MIDI.

Básicamente, existen dos clases de interfases MIDI dedicadas: las internas y las externas. Las internas son placas que pueden instalarse en alguna de las ranuras del bus de expansión que estén libres. Generalmente, poseen uno o dos puertos de salida y entrada, y algunos modelos disponen de opciones avanzadas. Las externas, por su parte, son muy fáciles de instalar - lo que puede hacerse a través del puerto de la impresora -. Ambas categorías gozan de la misma popularidad.

EJEMPLOS:

La MQX-32M es una interfase interna con dos conectores de salida y dos de entrada, es decir, permite trabajar con 32 canales al mismo tiempo. Es una de las más populares en la Argentina y el resto del mundo.

La 2Port/SE es la versión externa de la interface MQX-32M. Ofrece, al igual que aquella, la posibilidad de elaborar secuencias donde participen un máximo de 32 instrumentos virtuales.

Los modelos avanzados de interfase externa son multipuerto, permitiendo operar con un numero de canales muchisimo mas elevado que en el resto de los casos.

Su precio, consecuentemente, es también mas alto.

La PC MIDI Card II es la mejor opción para el usuario que no pueda invertir mucho dinero en la compra de una interfase. Es interna y dispone de una conexión de entrada y otra de salida.

¿Existe software para trabajar con sonido?

El software desempeña un papel determinante en el mundo MIDI, ya que permite trabajar el audio en sus distintas facetas. Genéricamente, se establecen tres categorías básicas de aplicaciones con capacidad para gestionar MIDI: los secuenciadores, los editores de sonido y los editores de partituras, estos últimos también llamados programas de notación musical. Para realizar los primeros pasos en el mundo de la música digital; el usuario podrá utilizar las aplicaciones que habitualmente acompañan las placas de sonido y los kits multimedia. Suelen ser programas fáciles de manejar y muy adecuados a la hora de experimentar con MIDI.

Un secuenciador, desde el punto de vista del software, es un programa de grabación y reproducción multipista - normalmente, cada canal es una pista - con capacidad de edición. Su funcionamiento es muy parecido al de las mesas de mezcla de los estudios, es decir, registran la música ejecutada y permiten corregir errores y experimentar con nuevos arreglos. Su apariencia típica en la pantalla del monitor es la de un rollo de pianola, en el que las notas musicales aparecen corno líneas horizontales de distinta longitud -según la duración de su ejecución - y ubicadas a distinta altura - según el tono del sonido -.

Además de manipular la “partitura” que aparece en pantalla - es decir, borrar, copiar y mover las notas, por ejemplo, un buen secuenciador cuya interfase de trabajo esta adaptada al entorno Windows permitirá al usuario alargar o acortar la duración de las notas mediante el uso del mouse, con un sistema parecido al que permite agrandar o achicar el tamaño de una ventana. En este sentido, muchas aplicaciones permiten también, por ejemplo, realizar las operaciones de edición corno si se estuviera utilizando un programa de Windows cualquiera - los elementos se pueden cortar, pegar, arrastrar, etc.

Otra capacidad de los secuenciadores es que pueden editar los distintos controladores que intervienen en la creación del sonido, como, por ejemplo, el de la inflexión de tono, el del tempo -la velocidad de ejecución - y el de los timbres - en ingles, patches -.

Las posibilidades de trabajo de un buen secuenciador van incluso mas alla. Se puede operar con pistas completas, con compases -es decir, en sentido vertical -, y, en el caso de que sea muy exigente con los resultados, podrá modificar uno a uno los mensajes que constituyen una secuencia.

Los editores de sonido, por otra parte, son la faceta software de los muestreadores o samplers. Entre sus muchas prestaciones, se destaca el hecho de que permiten elaborar nuevos sonidos. Habitualmente están preparados para operar tanto en mono como en estéreo y, además de realizar las tradicionales tareas de edición, dan al usuario la posibilidad de aplicar a las muestras todo tipo de efectos sonoros - distorsiones, ecos, reverberaciones, etc.-.

Este tipo de secuenciadores, a los que también se llama programas de acompañamiento o generadores de arreglos, están especialmente diseñados para los usuarios que no estén demasiado interesados en profundizar sus conocimientos en el campo de la música digital y prefieren obtener resultados inmediatos. Los programas de composición asistida contienen acompañamientos definidos, que el usuario puede emplear para practicar. Por norma, sus capacidades de edición son limitadas.

Otra clase de programas relacionados con la edición de sonido son las aplicaciones de notación. Este software permite escribir partituras musicales, las cuales luego pueden imprimirse y transformarse en una secuencia MIDI. Aunque requiere ciertos conocimientos musicales por parte del usuario, su manejo es muy sencillo: se trata de arrastrar con el mouse las notas y símbolos típicos del solfeo a la partitura.

Algunos editores de partituras son, incluso, capaces de interpretar las indicaciones presentes en los pentagramas, y la mayoría de ellos puede trabajar “al dictado”, es decir, convierten en partitura la ejecución de una pieza (para ello deberá tenerse conectado un teclado MIDI a la computadora).

Uno se los programas mas usados para trabajar con sonido es el CAKEWALK, que permite trabajar como secuenciador, editor de sonido y de partituras, y por supuesto para grabar sonidos MIDI o por micrófono.

¿Hay musica en Internet?

Si bien los CD-ROM siguen siendo el sistema más habitual de almacenamiento y comercialización de todo tipo de software, la popularización de Internet ha convertido a la red de redes en el mayor almacén de aplicaciones y complementos para el trabajo con la computadora multimedia. En este sentido, cada vez son mas los argentinos que se unen a la comunidad cibernauta y que aprovechan los recursos de la Web para aumentar su biblioteca de archivos y programas. Corno ha quedado demostrado al hablar del software MIDI - donde las versiones de demostración de las aplicaciones pueden obtenerse, simplemente, al hacer clic sobre el enlace apropiado -, multimedia e Internet están condenados a entenderse. En la actualidad, no poseer un modem y una conexión a la red significa desconocer el 90 por ciento de las posibilidades audiovisuales de una PC moderna, Y en el ámbito de la música digital, esto no es una excepción.

Además de aplicaciones de grabación y edición de secuencias, Internet cuenta con miles de sitios dedicados al mundo del audio digital. Muchas de estas direcciones, por ejemplo, además de información básica para los principiantes ofrecen enlaces a los principales webs que tratan el terna. Otros, por su parte, están especializados en recopilar trabajos realizados con esta tecnología y clasificarlos de forma categórica para que el internauta pueda acceder a ellas de manera rápida y sencilla. De este modo, cada vez hay mas bibliotecas de archivos MIDI en la red y cada vez son más fáciles de manejar.

La tecnología MIDI, en ocasiones, también se aplica directamente en la Web. Por ejemplo, cada vez son mas las paginas que contienen información sonora que, mediante la aplicación de tecnologías avanzadas, se reproduce automáticamente para dar la bienvenida y amenizar la lectura de los navegantes. Si durante sus visitas a la red tiene problemas con la audición de los elementos MIDI que se ejecutan on line, esto se deberá, seguramente, a que no tiene instaladas las aplicaciones auxiliares, o plug-ins, adecuadas. 0 quizá los tenga mal instalados. En este caso, lo más fácil será dirigirse a algunos de los sitios especializados en proveer al internauta de aplicaciones gratuitas o de prueba y descargar al disco rígido de su PC aquellas que necesite para resolver el problema. La instalación de estas aplicaciones debe realizarse en el navegador o los navegadores que normalmente se emplean, aunque esto no supone ninguna dificultad adicional: en la mayoría de los casos, el mismo asistente de instalación de la aplicación realizara el proceso de forma automática.

Otro programa que deberá conseguir antes de lanzarse a la caza de secuencias MIDI en Internet es un descompresor de archivo ZIP. Esto se debe a que, si bien los archivos de música MIDI no ocupan tanto espacio corno los de vídeo o los de música digital, si son de duración considerable - mas allá de unos segundos -, la descarga puede llevar demasiado tiempo. De esta manera, los archivos suelen ubicarse en la red comprimidos, y el sistema mas utilizado es ZIP -. Para descomprimirlos una vez que los haya descargado, WinZip se presenta corno una buena opción.

Al mismo tiempo que las grandes empresas fabricantes de software desarrollan sus productos y posteriormente los comercializan, muchos informáticos “anónimos” también lo hacen. En este ultimo caso, no obstante, los programas no suelen venderse. Los creadores, interesados en dar a conocer su trabajo, los ofrecen gratuitamente o a cambio de una mínima cantidad de dinero - que incluso acostumbra a ser voluntaria -. De esta manera, una buena alternativa a la compra de los programas profesionales es encontrar en la red estas aplicaciones shareware y descargarlas a la PC. Esto es especialmente recomendable si aun se es un principiante y no se dispone de los conocimientos suficientes como para hacer frente a un editor o a un secuenciador MIDI, por ejemplo, es un reproductor de secuencias MIDI que el usuario puede descargarse gratuitamente desde la red. Realiza las mismas funciones -en lo que a MIDI se refiere- que el Reproductor multimedia de Windows 95, aunque con una estética más “moderna”.

Cada vez son mas los internautas que ofrecen archivos MIDI en sus paginas web. Algunos realizan simplemente tareas de búsqueda y recopilación, mientras que otros, los mas creativos, ubican en la red sus propias composiciones o las versiones MIDI de temas conocidos para que estén al alcance del resto de la comunidad cibernauta. Cuando desee acceder a estos sitios, el problema será decidir por donde empezar. Una de las opciones mas aconsejables para el principiante es visitar, en lugar de pequeños sitios que contienen unos pocos archivos, las grandes bibliotecas de secuencias o las paginas que tienen enlaces a los webs mls destacados en lo que a almacenamiento y distribución de archivos MIDI se refiere.

Una de las primeras direcciones que puede visitar es MIDI Farm. Allá encontrara mas de 4.000 temas en formato MIDI -y también de karaoke -. Para descargar una pieza concreta al disco rígido de la computadora, haga clic sobre el enlace correspondiente a la canción. MIDI Farm, la “granja” de la tecnología MIDI, dispone además de secciones para informarse sobre las ultimas novedades del sector, referencias de libros y manuales sobre la temática, etc. http://www.midifarm.com

The Complete Midi File Directory, corno su nombre indica, es uno de los directorios de secuencias MIDI mas completos de la red. El sitio esta dividido en categorías muy concretas - pop, música religiosa, reggae, folk, etc.- y dispone de apartados especiales para facilitar las consultas del internauta: listados por modelo de sintetizador y de secuenciador, etc. http://www.flexfx.com

Select MIDI Files on the Net ofrece una seleccion de sitios desde los que es posible descargar archivos MIDI de calidad. Además, si una vez dentro del web el usuario se traslada a la pagina Standard MIDI Files on the Net, encontrara un enlace que da acceso a una herramienta de búsqueda de archivos MIDI. Dicha herramienta se basa en el uso de los principales buscadores de Internet y resulta muy fácil de manejar. Este sitio es también un buen punto de referencia.

http://www.aitech.ac.jp/~ckelly/midi/good.html