Las grabaciones MIDI no son grabaciones de sonido real, cómo las que se realizan en un estudio profesional o a través del micrófono, sino un proceso mediante el cual la computadora “toma nota” de las ordenes que le llegan - desde un teclado MIDI, por ejemplo - y las reproduce posteriormente con el sintetizador de la placa de sonido. Asi, los archivos MIDI requieren mucho menos espacio en el disco rígido.

Técnicamente hablando, el concepto MIDI, que se traduce al castellano corno Interfase Digital para Instrumentos Musicales, es un protocolo que permite la comunicación entre los instrumentos digitales, y entre estos y las plaquetas de sonido. Dicho protocolo, establecido hace ya mas de 15 años gracias a un acuerdo entre los principales fabricantes de instrumentos -Roland, Yamaha, Korg y otros - posibilita que todos los dispositivos utilizados para crear música digital sean compatibles entre si.

La computadora se ha convertido en la pieza fundamental de todo ámbito de trabajo con MIDI, principalmente, por su capacidad operativa corno dispositivo de control del equipo - técnicamente y en lo que a facilidad de manejo por parte del usuario se refiere -. La primera computadora domestica utilizada en aplicaciones MIDI fue el Apple II, en 1983, y hoy las Macintosh de Apple continúan siendo una de las herramientas preferidas por los profesionales del sector.

Durante mucho tiempo, Atari también lidero el ámbito MIDI, ya que incorporó en sus equipos una interfase digital de origen. En la actualidad, las PC disponen de una gama de accesorios y periféricos suficientemente amplia corno para permitir que cualquier aficionado a la música pueda armar su propio estudio con una inversión relativamente modesta.

Existen diversos conceptos relacionados con MIDI y el funcionamiento de sus dispositivos - a placa de sonido, el teclado, etc.- que conviene conocer. Y es que, aunque corno usuario usted no necesita conocer los detalles de lo que pasa dentro del equipo cuando se genera la música, tener ciertos conocimientos al respecto le resultará muy practico para entender que es lo que esta haciendo y, consecuentemente, hacerlo bien.

Un instrumento MIDI podría compararse con una orquesta formada por diversos músicos capaces de tocar, cada uno de ellos, infinidad de instrumentos. En el lenguaje especifico utilizado para esta tecnología, cada uno de estos “interpretes” recibe el nombre de canal. Dependiendo de la placa utilizada, se podrá tener acceso a 8, 16, 32 y 64 canales. El software MIDI seria el encargado de ejercer las funciones de director de orquesta e indicar que instrumento va a manejar cada músico y, luego, enviar mensajes - según la información guardada temporalmente en la memoria- acerca de que nota debe tocarse en cada canal, con que intensidad, etc.

Los conectores de un instrumento MIDI suelen ser dos: MIDI IN y MIDI OUT, aunque en ocasiones hay un tercero, MIDI TRHU - la palabra thru es la abreviatura del termino ingles through, es decir, a través -. El conector IN, es aquel por el que transitan los datos provenientes de os otros dispositivos del sistema, mientras que el conector OUT es aquél por el que se envían mensajes a otros dispositivos. El conector THRU, realiza una función de apoyo cuando se tienen que conectar varios equipos al mismo tiempo.

Con respecto a los conectores, cuando se desee transmitir mensajes de notas musicales desde un teclado MIDI a una PC, por ejemplo, se deberá introducir el MIDI OUT del instrumento en el MIDI IN de la plaqueta. En caso contrario, si desea enviar música desde la PC para que suene en el sintetizador de un órgano eléctrico, el conector MIDI OUT de la placa de sonido deberá acoplarse al conector MIDI IN del instrumento.

CONEXION BASICA - Es aquella en la que un dispositivo externo - por ejemplo, un teclado - se conecta a la placa de sonido de la computadora. Los mensajes se transmiten directamente.

COMUNICACIÓN INMEDIATA La velocidad de transmisión de mensajes entre los dispositivos conectados es de 31.250 bits por segundo.

A la partitura de una pieza musical se la conoce, en el ámbito de la interfase MIDI, coma secuencia. Es decir, la secuencia es el conjunto de operaciones MIDI necesarias para reproducir una pieza musical. El componente encargado de gestionar las secuencias recibe el nombre de secuenciador y, normalmente, se trata de un aparato especializado o bien del mismo procesador de la PC - en este ultimo caso, se operara con un programa llamado, igualmente, secuenciador -.

Corno se ha explicado, el protocolo MIDI opera mediante la transmisión de mensajes entre dispositivos, los cuales, según la cantidad de información que contengan, serian de 1, 2 6 3 bytes. Existen, básicamente, dos clases de mensajes: aquellos que van dirigidos a un canal MIDI especifico - llamados mensajes de canal - y aquellos que van dirigidos a los 16 canales al mismo tiempo - llamados canales de sistema -. Los mensajes de canal, a su vez, se dividen en dos grupos: los mensajes de voz, que controlan la ejecución nota a nota, y los mensajes de modo (que establecen el comportamiento básico que ha de tener el canal). Entre todos los mensajes MIDI, el mas importante es el de activar o desactivar nota, que, para funcionar correctamente, debe ser completado con información acerca del modo de ejecución: el hecho de que se esta enviando una nota, a qué canal se envía, que nota es, con que intensidad se toca, cuanto dura y la orden para finalizar la operación. Como puede imaginarse, el proceso se realiza de forma automática, normalmente, suelen enviarse

unos mil mensajes por segundo.

En los inicios del desarrollo de la tecnología MIDI y, muy especialmente, con su progresiva popularización y la aparición de empresas dispuestas a fabricar componentes, empezaron a surgir problemas con respecto a la compatibilidad de los archivos creados. Corno no existía ninguna norma, cada sintetizador establecía sus propias correspondencias entre un sonido y el numero que lo tenia que identificar - en los mensajes que se envían los distintos componentes del equipo MIDI, cada instrumento esta representado par una cifra -. De esta manera, cuando se reproducía el archivo con un sintetizador distinto al original, solía ocurrir que todos los sonidos aparecían cambiados y la secuencia ejecutada nada tenia que ver con la composición verdadera.

El caos organizado en lo referente al funcionamiento de la MIDI obligo a los fabricantes de dispositivos MIDI a llegar a un acuerdo para crear un estándar. Este estándar - impulsado por las empresas Roland Corporation y Passport Designs - es lo que se conoce corno General MIDI o GM. Cuando compre cualquier componente relacionado con la interfase MIDI, deberA comprobar que cumpla con dicho estándar. Si no, los problemas están garantizados.

A pesar de que su uso esta generalizado y es aceptado por los principales fabricantes, la norma General MIDI no es oficial y, por lo tanto no se requiere su inclusión en todos los productos MIDI. Por eso, hay que ir con cuidado, ya que la compra de una placa de sonido o un sintetizador que no sea GM significaría, hoy en día, tener que redistribuir una y otra vez los sonidos de los instrumentos de cada pista grabada. El logo GM identifica a aquellos dispositivos que cumplen el estándar.

Aunque podrían encontrarse algunas mas, existen cuatro que son fundamentales: un paquete estándar de 128 sonidos - cada uno de ellos identificado por un numero especifico -, un mínimo de 24 voces de reproducción - con lo que cumplen la ya explicada cualidad de ser polifonicos, la capacidad de reproducir de forma independiente hasta 16 partes instrumentales - es decir, son multitimbricos - y un set estándar de sonidos de percusión que, corno en el caso de los sonidos instrumentales, tienen siempre una misma asignación.

Los 128 sonidos que forman parte del estándar General MIDI están agrupados en 16 familias de 8 sonidos cada una. De esta manera se establecen las categorías de pianos, sonidos de percusión cromática, órganos, guitarras, bajos, cuerdas, ensemble orquestal, metal, canas, tubos, sintetizadores solistas, colchones sintetizadores, sintetizadores de efectos, ritmos étnicos, percusivos y efectos sonoros. Existen 47 sonidos de batería y percusión asignados a posiciones de notas MIDI especificas - como, por ejemplo, las teclas de un órgano sintetizador -. Durante sus sesiones de trabajo con el software MIDI, podrá observar que el canal 10 de cualquier instrumento GM corresponde al canal de la batería. El resto de canales son denominados melódicos y en ellas puede utilizarse cualquiera de los 128 instrumentos del set estándar de General MIDI.

En el caso de que la placa de sonido de su computadora no cumpla el estándar General MIDI - posiblemente, por que es anticuada -, existen aplicaciones de software que pueden resolver el problema. La mayor parte de estos programas de sonido, no obstante, suelen requerir computadoras de gran potencia para funcionar correctamente. Este es el caso, por ejemplo, del Roland VSC-55 Virtual Sound Canvas y del Yamaha S- YG20. La alternativa la constituyen los programas freeware y shareware que, con características similares a los citados, son capaces de operar en computadoras menos potentes. De todas formas, la compra de una nueva placa siempre seria la opción mas aconsejable.